Le Vieux-Lyon est depuis 1964 le premier secteur sauvegardé de France et l’un des plus vastes ensembles Renaissance d’Europe.
Le Vieux-Lyon fait partie du territoire classé au patrimoine Mondial par l’Unesco en 1999.
Le quartier du Vieux-Lyon s’accroche aux pentes de la colline de Fourvière Il s'organise autour de trois édifices religieux :
la cathédrale Saint Jean, le plus ancien, qui conserve une abside romane mais témoigne d’un art de tradition gothique possède une horloge astronomique remarquable et une rosace centrale admirable. Sa chapelle des Bourbons fut construite à une époque plus tardive (XVe siècle) la ravissante église romane Saint-Paul avec son clocher octogonal, ses fresques d'anges musiciens datés de 1480 et son excellente acoustique propice aux concerts. l'église Saint Georges construite au XIXe par Bossan, l'architecte de la basilique de Fourvière. Les maisons alentours du Moyen Age ont été agrandies et embellies aux XVIe et XVIIe siècles.
A la Renaissance, Lyon a donné leur chance à de jeunes architectes. Philibert Delorme réalise une galerie fameuse reliant deux immeubles de la rue Juiverie.
En 1960, le Vieux Lyon était en triste état. De nombreux bâtiments étaient en péril et des projets d'urbanisme prévoyaient destructions et mutilations. Mais, grâce à l'action conjuguée de l'Etat (André Malraux était Ministre de la Culture), d'une association, la Renaissance du Vieux Lyon, et de la Ville, le Vieux Lyon fut le premier quartier français "secteur sauvegardé" en 1964.
Depuis cette date, les deux tiers des immeubles ont retrouvé une nouvelle jeunesse, des logements ont été restaurés, et la mixité sociale a été préservée dans le quartier. Ce vaste ensemble Renaissance abrite de magnifiques édifices témoins de la richesse architecturale de cette époque :
L’ hôtel de Gadagne , bâtiment du XVIè siècle, abrite le Musée d’histoire de la ville et le Musée international de la marionnette, qui font l’objet d’un important programme de réaménagement. La Loge du Change , bâtie en 1630, modifiée par Soufflot en 1748, elle hébergea banquiers et marchands. > la maison du Chamarier, du nom du dignitaire qui percevait les taxes lors des foires. Le Palais Saint-Jean , demeure épiscopale depuis le Moyen-Age a été transformé par Soufflot en 1750, puis par Chenavard. La Maison des Avocats , auberge de la Croix d’or au XVIè siècle , abrite une magnifique galerie à arcades.
Trois hôtels de luxe ont pris place à côté d'hôtels plus modestes ; de nombreux restaurants et des commerces divers participent à l'animation diurne et nocturne. L'ensemble du Vieux Lyon s'étend sur 30 ha, compte 500 immeubles, 3 000 logements et 7 000 habitants.